◎ 亞歷山大‧封‧洪堡（Alexander von Humboldt, 1769-1859）
‧ 歷史上的定位：地理學家、生物學家、人類學家、探險家；
‧ 出身貴族，哥哥威廉是德國知名的語言學家、教育學者，與歌德、席勒等名士名流結識；
‧ 在歐洲的知名度僅次於拿破崙；在世時就被視為活生生的傳奇，世人尊稱他「哥倫布第二」、「科學上的美洲發現者」。
‧ 知名成就：
☆ 近代地質學、氣候學、生態學的創始人之一；
☆ 足跡遍及歐洲、拉丁美洲、北美、俄羅斯、西伯利亞及中亞地區；
☆ 涉獵的科學領域包括物理、化學、地理學、礦物學、火山學、植物學、動物學、氣象學、海洋學、天文學，並且也探討過經濟地理、人種學、人口統計學的問題；
☆ 1799-1804年之間，與邦普蘭一起在南美洲探險，攜帶重要科學儀器去研究當地自然生態；
☆ 證明奧利諾科河和亞馬遜河之間有天然運河相通：
☆ 發現秘魯外海的洋流，被稱為「洪堡洋流」；
☆ 登上厄瓜多的欽博拉索山5800公尺處，在這之前還無人攀登到這樣的高度；
☆ 推翻「地質是由海水造成的」水成論，證明岩石是火成作用形成的「火成論」；
☆ 1829年再次出發探險，經過西伯利亞，並一直抵達中國邊境；
☆ 說服俄國沙皇尼古拉斯一世在帝國境內各地設立氣象站；
☆ 發現流星的週期現象；
☆ 發現地球磁力由南北極到赤道逐漸減弱的現象；
☆ 制訂地理的等溫線；
☆ 提出大氣層氣流竄動的原理；
☆ 發現許多新物種，例如洪堡企鵝、洪堡蘭、洪堡百合、南美柞樹、洪堡埃氏電鰻等；
☆ 洪堡對德國最偉大的貢獻在於「科學解放」。對十九世紀之前的德國人而言，科學原本是哲學的附屬品，當時學者賣弄理論邏輯的運用，忽視了觀察與實驗的實證功夫。洪堡以身作則，證明科學具有無窮活力與生氣；
☆ 著有《宇宙》等書，為十九世紀的暢銷書；
☆ 亞歷山大洪堡基金會於1860年在柏林成立，資助國際性的學術交流研究。
‧ 世人及後世評價：
☆ 達爾文：「他是有史以來最偉大的旅行科學家。」「他令我一再讚賞，我對他仰慕不已。」
☆ 歌德：「洪堡以其發掘的精神寶藏震撼世人。」
☆ 玻利瓦爾：「比起所有的美洲征服者，亞歷山大‧封‧洪堡對美洲造福更勝，他才是美洲真正的發現者。」
☆ 拿破崙：「你研究植物？跟我妻子一樣！」
☆ 化學家貝托萊：「這個人將完整的學術研究融會於一身。」
☆ 美國總統傑佛遜：「他是我所見過最重要的科學家。」
☆ 德國生理學家杜布瓦—雷蒙：「每個孜孜不倦的學者都是洪堡之子，我們全部是他的傳人。」
☆ 《明鏡》週刊評論：「洪堡是探險家、觀星者、世界的公民——若要論及德國的典範與勇者，非他莫屬。」
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